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庄子在两千多年前说过，“蟪蛄不知春秋”；苏轼在一千多年前有言，“寄蜉蝣于天地”。节肢动物常以短寿者的形象出现在世人的眼中和印象里。然而，有一种水生节肢动物却大大颠覆我们这一带有普遍性的观点，它就是龙虾。
龙虾又名大虾、虾魁，属于节肢动物门甲壳纲十足目动物。龙虾的身体分为头胸部和腹部两部分，最突出的外部特征是它那一对或者多对变形为长螯的足，看上去很是威武。龙虾无论体长还是体重都稳居虾类动物中的榜首。
海水之中危机四伏，险象环生，龙虾喜欢栖息在水草和石头缝隙等藏身处以躲避天敌的袭击。除此之外龙虾还有一个重要的防御手段，那就是其体表覆盖的一层坚硬多棘的外骨骼。这副威武的“盔甲装备”可以令海龟等捕食者打消以龙虾果腹的念头，从而让其脱离险境。
龙虾是一种一生都处于生长状态的神奇动物，堪称是大海中一朵活到老、长到老的移动奇葩。随着龙虾个头的日益增大，旧日里披挂在外面的那副威武一时的盔甲逐渐成为一种令其窒息的束缚之物，于是换壳活动就成了一件势在必行的事情。
事实上，换壳活动是伴随龙虾一生的一件大事，每次通过换壳以扩身的龙虾体型会因为有了自由空间而逐渐增大到原来的百分之一百二十，直到下一次换壳。龙虾出生后的第一个年头是其快速生长期，为了满足自身生长的需要，龙虾在这一年要大约换壳十次之多。之后的若干年里，由于生长速度逐渐放缓，换壳频率也会相应地降下来。
每次换壳对于龙虾而言，不仅是一次身体的释放，更是一次生死攸关的考验，刚刚蜕壳的龙虾处于防御能力最弱的时刻，也是最危险的时刻，好在其新换的外骨骼能够最快在十二小时后实现硬化。
此外，龙虾的这一不断生长的能力还赋予了它很强的肢体自我修复本领。为了迷惑天敌等原因龙虾常常会丢掉身体上的部分肢体，但新的肢体还会在其随后的几次换壳中得以修复，这无疑为龙虾保持较高水平的环境适应能力提供了重要的保障。
2015年8月2日，中国渔民李军方在渔山岛附近海域捕获到了一只色彩斑斓的中华锦绣龙虾。这只龙虾身长55厘米，还比较“年轻”，当场就有人愿意以8万元的重金买下，但遭到了拒绝，李军方希望该龙虾能够摆脱被吃掉的命运。
2013年一位英国渔民曾经在多塞特郡附近水域捕获到一只看起来外形有些恐怖的巨大龙虾，其前面的一对螯足强大如钳，可以轻而易举地夹扁一个易拉罐瓶。这条龙虾身体长度达到了76厘米，年龄在60岁以上，堪称元老级别了。由于体型过大、年龄过老、肉质水平下降而不再适宜烹饪，所以该龙虾被送往了一家水族馆看管。不过，这还远远没有达到龙虾的生命峰值，据生物学家介绍，龙虾的寿命可以接近一百岁，身长可以达到80多厘米，体重可以达到20千克，只不过这样的超级大龙虾极为罕见而已。
因为终生成长，所以身体日新；因为身体日新，所以生命之力鼓荡体内长久不衰，这就是虾之大者长寿之路的全部秘密。
（刘谊人摘自《知识窗》2015年第11期）
