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很多没有办法操控自己生命的人，其实都是靠着想像理想的结果，才得以撑下去。自由奔放的幻想，有时难免夸张，而且不切实际，但还是有帮助的。受虐妇女藉由幻想（甚至真心相信）有朝一日丈夫会改头换面，来忍受每天的生活。我认识一位牧师，他有一个三十岁的儿子，四肢麻痺，他说，他经常藉由幻想新科技能让儿子再度行走，来熬过一天。
当我们梦想满足自己的需求时，会更加注意那些需求以及可能致使满足它们的相关刺激。就像美国心理学家威廉.詹姆斯的观察：「注意力能决定行动。」幻想着水的沙漠旅人，将更有可能解渴，因为他对于暗示周遭有水源的线索会更加警觉。同样的，刚才提到有个瘫痪儿子的牧师指出，他的幻想造成的结果是，他发觉自己在看新闻或上网的时候，会留意可能造福他儿子的科技新发明。
但还有个重要的提醒。虽然幻想可能帮助我们满足某些需求，却无法帮助我们完成「需要付出大量精力、努力或专注」的需求。我们已知，单靠梦想得到正面的结果，并不能帮助人们实现目标。就像我做过的研究显示，正向幻想里有些因素会妨碍我们处理辛苦的任务，但是能激励我们完成简单的任务。例如沙漠中口渴的人，需要的只是喝到水就能解渴，那么正向幻想可能有助于他发现水源，以及在寻找水源的期间，保持警觉向前走。但假使一个缺乏人生目标的人，幻想有机会担任一部电影的主角，与安洁莉娜？裘莉同台飙戏（要达到这项成就，最少需要日复一日的试镜，连续几个月，甚至好几年），沉迷在这样的正向幻想里，可能只会妨碍他达成心愿。
幻想能帮助我们被动存活的另一个原因在于，能让我们分心，不要老想着等待的苦恼。我们能想象一个愉快的结果，一个希望发生的结果，而不是让人发疯或是满心沮丧。在治疗创伤后压力症候群时，治疗师经常鼓励病人想象置身于安全的地方，象是一个愉快的、呵护人的、能占据所有感官的环境。这种想象技术能让病人度过数月乃至数年的疗程，因为要治疗更深层的创伤，可能需要这么长的疗程。
以上案例都涉及很不寻常的状况，但是，对于平常状况下的苦苦等待，正向幻想也能让我们分心，帮助我们度过。盖洛普调查「二○一三年美国职场报告」发现，高达百分之七十的美国员工「『不投入』或是『不积极参与』工作」。这些人在漫长、无聊、未能得到满足的上班时间，要如何自处呢？辛格（Jerome Singer）
是最早研究人们不专心工作时在做什么的专家，据他观察，当人们觉得工作缺乏挑战而且很无聊时，正面想法及白日梦便很受欢迎，可以让他们快乐的杀时间。同样的，克林尔（Eric Klinger）指出，当我们在从事例行工作时，大脑会浮现所谓「现阶段的顾虑」，换句话说，就是未能满足的目标与希望，会引发看似随机的思维，有时能帮助我们忍耐无聊，而不致于造成问题，但有时会干扰工作，妨碍我们完成重要任务。
很多人问过我，正向幻想是否能帮助我们熬过重大疾病，例如癌症。我最早的研究中，癌症病人的「正向幻想」与「成功的结果」之间，并没有显示出明确的关连。如果我们再仔细想一想，许多种癌症，即使是预后不佳的类型，目前都有对治的方法。除了安宁照護的末期癌症病人之外，癌症患者通常都有采取行动的空间。癌症病人在正统疗法似乎无效时，往往会尝试各种另类疗法，而且对于病得最重的癌症患者来说，总怀有一丝希望，自己能成为微乎其微的战胜癌症患者之一。但若想达到最好的治疗结果，癌症病人千万不能只是「不出局」，还必须积极照顾自己，寻求协助。仅仅正向幻想康复是不够的，甚至可能妨碍你采取有效的行动。
我们的正向幻想能消除眼前的忧虑以及当下的折磨。梦想源自迫切的人类需求，能帮我们熬过艰困的处境，象是面对无力操控的局面，只能等待外力来满足我们的需求时。在比较不那么悲惨的情况下，梦想能提供我们暂时逃避现实的乐趣，同时也帮助我们体认现实，因为这么做能以虚拟的方式探索内心深处的欲望，换句话说，也就是知道我们真正想要的、属于我们的，以及我们的归属。
可以说，梦想有不少好处，只不过，也要视情况而定。梦想可能无法帮助我们减重、戒菸或求职，但能帮助我们在沙漠里保命、在政治高压下存活，或是在等待法官宣判结果之前保持信心。关键在于，不要对幻想要求过多，不要求超过它们能给予的。只要我们了解正向幻想的力量和限制，就能成为我们的好伙伴，而非阻碍。我们若选择丢弃梦想，将会是错误的决定，正如盲目认定做梦就会美梦成真，也同样大错特错。
摘自《正向思考不是你想的那样》
