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韩非子在《外储说》中讲了一个故事：管仲被鲁国人俘虏后，齐桓公在鲍叔牙的劝说下，决定迎管仲回国。名义上是向鲁君索求管仲回国受罚，实则是要任管仲为齐相。为了掩人耳目，管仲双手被绑缚着，从鲁国被押回齐国。管仲在路上又饥又渴，恰好在绮乌这个地方遇到一个边防官，于是管仲向他乞食。边防官跪着给管仲东西吃，并给他水喝，态度非常恭敬。在这个过程中，边防官偷偷问管仲：“假如您有幸在齐国没有被杀反而受到重用，将拿什么报答我？”管仲回答说：“真能托您吉言，我不死反得到重用，我将任用贤人，使用能人，论功行赏，你说我拿什么来报答您？”听完管仲的一番话，这位边防官甚有怨色。
依照常理，滴水之恩，当涌泉相报，况且管仲真的如这位边防官说的，不死反而得到重用，成为齐国的相，权倾朝野，想给边防官弄一个舒服的位置，那是易如反掌的事情。依照惯例，也似乎这样做才是合理的。但是，管仲毕竟与众不同。市私恩并不是他想要的，他的思想中，法治思维是很突出的，所以即使对他有恩的人，如果不是贤人，没有治国理政的才能，他也不会重用。他让这位边防官失望了，看起来是不近人情，说严重点，甚至有点过河拆桥。但是，对于像管仲这样的担负齐国重大命运的关键人物，更应从大局着眼来评判，才算公允。
我们知道，管仲帮助齐桓公奠定了霸主地位。这一成绩的取得，与管仲任人唯贤、论功行赏的思想是分不开的。如果管仲是“私”字当头，不顾公义，那么，像边防官这样的对他有私恩的人，肯定都会得到提拔，但是提拔的后果是什么？很可能是那些被提拔的人，对管仲感恩戴德，纷纷说管仲的好话，但却又很有可能朋党为奸，挖齐国的墙脚。那时候，市私恩的结果，是弄垮了齐国，肥了管仲自己。这显然是管仲不屑为的。
我读《管子》的一个观感，就是管子这个人，非常看重公义，否定私利。他的思想，是顾及全局的，宏大的，对一己之私，是非常蔑视的。管子反对用“佞人”，他说：“用佞人则私多行。”这话很耐人寻味。像这位边防官，其实就是一个“佞人”。他給管仲吃的喝的，且如此恭敬，其实就是在管仲身上赌一把。且这种赌博，自己不会失去什么，一点风险都没有。若是自己赌赢了，自然会跟着管仲吃香的喝辣的。从某种意义而言，他就是用小人之心，在度君子之腹，把管仲看扁了。他没有想到管仲是个刚直不阿的人，他更没有想到，自己的小算盘被管仲看穿了。我猜测，当时的管仲虽然是个囚徒，却已经有了经国济世的大算盘。在这个大算盘面前，边防官的小算盘自然是要受到管仲鄙薄的。
管子在《管子·法法》中明确指出：“世无公国之君，则无直进之士；无论能之主，则无成功之臣。”这话与他对边防官说的“贤之用，能之使，劳之论”，几乎是如出一辙，可见管子的思想，是一以贯之的。所谓“公国”，就是以公治国，不徇私情。即使对自己有大恩，如果没有实际的才能，也不会得到重用。在上位者，能秉公办事，下面才有凭直道求进的士人；国君能论功行赏，下面才有积极成就功业的大臣。一句话，只有在上位者“公”字当头，在下位者才能充分发挥自己的聪明才智，为社会服务，同时也为自己赢得不朽的声名。行公义甚于市私恩，主要的原因就在此。
管仲的事实说明，投桃报李，看似合乎人情，但如果妨碍国家利益，也是行不得的。在上位者，可不慎乎？
（编辑 之之）
