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2017年底，一个90后的香港男孩埃里克引起了人们的关注。埃里克和他的伙伴们总共把6吨厨房垃圾变身成了美丽的天然染料，轰动了整个香港。茄子的紫，菠菜的绿，胡萝卜的橘红……五颜六色的蔬菜瓜果，在埃里克的设计下，变成了天然的彩色染料，然后用这些颜料染布，最终变成独特美丽的衣服。如此大胆又异想天开的做法让人在惊奇之时，更佩服得五体投地。
埃里克毕业于香港公开大学环境学理系，本来打算毕业后做一名高薪稳定的公务员，但一次意外的经历，让他改变了想法。那是2010年的某一天，埃里克参加了一个回收婚宴剩余食物的活动，在和伙伴们回收食物的时候，埃里克突然想起在一本书上看到过，厨房垃圾能变成染料。他突然来了灵感：假如我把厨余变成染料，不仅避免了浪费和环境污染，还能让它们物尽其用，岂不是两全其美？
后来，埃里克又了解到，中国有2/3以上的城市被垃圾包围，1/4的城市已经没有了合适的场所存放垃圾。而在这其中，食物占了很大的比例。在香港，每年有超過3600吨食物被丢弃，而到2018年，香港的三个垃圾堆填区将相继爆满。难道那3600吨食物垃圾，真的一点用处都没有了吗？难道这些废品就只能被丢弃？
至此，埃里克坚定了决心，和伙伴们开始了“捡垃圾”的行动。埃里克和伙伴们每天蹲在垃圾桶旁边，仔细翻找快要腐烂的蔬菜瓜果，品相不好的紫椰菜，有些腐烂的白菜叶，脏兮兮的洋葱皮……这些又臭又烂的蔬菜瓜果，都被埃里克当成宝贝带回了工作室。
万事开头难，在“捡垃圾”的时候，他们时常面对众人不解和质疑。有人痛惜地责问：“堂堂大学生，竟然喜欢捡垃圾？”而在得知他们的想法后，人们又觉得这简直是天方夜谭：烂菜叶子能当染料？简直是开玩笑。甚至有人毫不客气地当面嘲讽道：“怕是上学上傻了吧！”
众人的质疑，埃里克都挺了过来。但这还只是第一关，更难的是如何将从垃圾堆里扫荡来的厨余变成染料？在这方面，从来没有相关的研究，一切都要埃里克从头做起。这些食物之所以能变成染料，就是因为它们含有天然的色素，可是如何将色素提炼出来，却是一个难题。
在失败了千余次之后，埃里克终于琢磨出了方法，又花了将近一年的时间，才把各种各样的颜色调制出来，实现了真正的纯天然，无污染。而为了染出好的作品，埃里克专门飞到日本奈良的染布坊学习。而每一样东西，都是从“垃圾”里淘来的。姜皮、金盏花、洋葱皮来自垃圾堆，咖喱则是茶餐厅用剩的。埃里克说，他们的初衷就是废物利用，所以绝对不会像有的坊间那样，用新鲜的食材来染布，那其实是本末倒置。
7年来，埃里克坚持研究厨余染料，还把染料带到了德国、英国、日本等许多个国家，受到了人们的普遍欢迎。把垃圾变成宝贝，把剩菜变成染料，埃里克因此给自己取了一个名字：食物设计师。而垃圾变宝贝的路，埃里克要一直走下去。
（冯国伟摘自《东方青年》2018年第3期）
