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左宗棠字季高，他相当自负，觉得自己就是那足智多谋的政治家、军事家诸葛亮，给别人写信，常常署名“今亮”“老亮”。当然，他也确实有过人之处：不但目光敏锐，料事准确，与人辩论更是口若悬河，咄咄逼人。有一天，他不知为了什么事与曾国藩辩论不休，各不相让，曾国藩戏出一联：
“季子敢鸣高，与予意见大相左。”
“季子”似指春秋时期吴国王子季札，他品德高尚，为避王位而隐居于常州武进焦溪的舜过山下；当然，也可能是指战国时期的一流辩才苏秦，“季子”是他的字。总之，曾国藩表面上是说：你老先生虽然敢于自命清高，却与我的意见大不相同哟；实质上呢，已巧妙地将“左季高”三字嵌入了联中。谁知左宗棠不假思索，应声回答：
“藩臣徒误国，问他经济有何曾？”
这儿的“经济”指经世济民，即安邦定国，使社会繁荣、百姓安居的意思。左宗棠巧妙地反问：你老人家身为“藩臣”，即朝廷重臣、一品大员，只不过是误国罢了，何曾有什么经世济民之术？更妙的是，与上联相对，也把“曾国藩”三字嵌入了联中，怎不令人拍案叫绝！
1909年10月，73岁的洋务派大臣张之洞病逝。张之洞字孝达，号香涛，与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称“晚清中兴四大名臣”，曾担任过湖广总督，其时又在军机大臣任上，据说“朝野咸悼惜之”，灵堂内外挂满了形形色色的挽联，唯独著名学者王闿运的一副最有特色：
“老臣白发，痛矣骑箕，整顿乾坤事粗了；
满眼苍生，凄然流涕，徘徊门馆我何堪？”
“骑箕”指大臣死亡，后来又比喻人死后升天。無论是上联赞美张之洞将乾坤整顿得差不多了，还是下联说芸芸苍生都在为他“凄然流涕”，显然都带有夸张的成分。当然，作为挽联，多一点赞美、有一点夸张，也是人之常情。妙就妙在“我何堪”：王闿运长张之洞4岁，其时已是77岁高龄了，尚且徘徊于门馆，显然与死者“张香帅”交情不浅，下联虽未直接言及自己的悲伤，而哀怆之情已跃然而出。
王闿运被称为“一代经师”，著述甚丰。即如这副挽联，从艺术上看，果然是匠心独运，感人至深。
（编辑 紫菀）
