藏了80年的竹节虫

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所属分类:思维与智慧2017年

在南太平洋的塔斯曼海中,有一个火山岛。这个火山岛只有17平方公里,不过岛上植被繁茂,地形狭长,物种也特别丰富。 这个岛没有居民,一直孤悬海外。直到1788年2月17日,這里才被一位执行任务的英国海军上尉——亨利·波尔发现,因此,这个岛被命名为豪勋爵岛。
  命名后,波尔和随从踏上小岛,他们还未来得及欣赏岛上风光,就被岛上的一种动物吓着了。这东西跟竹节虫一样,长着6条腿,但身长15厘米,而且岛上遍地都是,好在它们对人类并无威胁。
  波尔很快离开豪勋爵岛继续航行,在豪勋爵岛东南20公里,他发现了一块海岩,这块岩石高达562米,像一座金字塔孤绝挺拔于海上,不与任何陆地相连。波尔为它起名“波尔金字塔”。
  4年后,波尔终于完成了航行任务。回国途中,他想起了豪勋爵岛上那种稀奇的动物,就顺便带了几只回去。波尔带回的竹节虫不算长,但个头奇大,大得简直不像竹节虫。这个物种,最终以发现地命名,叫豪勋爵岛竹节虫,是人类发现的最大最重的竹节虫。
  豪勋爵岛的发现,对在南太平洋捕鲸的船只来说是个好消息。这意味着他们在茫茫大海中又有了一个补给点。很快,这里盖起了房子,搭起了码头。就这样,豪勋爵竹节虫在岛上度过了最后一百多年的好日子。
  1918年,一艘叫马康布号的船在豪勋爵岛附近搁浅,船上的水手纷纷游上岸去。同时出逃的,还有躲藏在船舱里的老鼠。
  接下来,老鼠在岛上疯狂地繁殖,对竹节虫发起了一场实力完全不对等的屠杀。岛上的竹节虫被老鼠吃了个精光!
  1920年,人类最后一次目击了豪勋爵竹节虫的身影,曾经占据整个岛屿的竹节虫从人类视野中彻底消失了。
  当然,这个故事并没有结束。45年后,也就是1965年2月14日,一些登山爱好者在距豪勋爵岛20公里外的波尔金字塔发现了可疑的昆虫粪便。攀岩者回来以后,报告了此事。不过这个发现并没引起重视,很快就消失在档案里。
  2001年,澳大利亚的两位科学家注意到了这个发现,他们决定去调查一次。在灌木丛下,聚集着24只豪勋爵岛竹节虫,有大有小,这大概是世界上仅存的24只豪勋爵岛竹节虫了。
  仔细想想,这是一件多么令人震撼的事情。
  波尔金字塔与豪勋爵岛相隔足足有20公里,中间全是大海。任何一次台风,任何一次暴雨,任何一次海岩的坍塌,都能把这个最后的群落彻底毁灭。整个族群都依靠着千层树那一点点可怜的给养勉强维持,如果那株灌木出了什么意外,这个种群也会马上崩溃。
  但它们居然就这么熬下来了,只靠一块岩石、一棵树来维系的生命种群,居然坚持了80年,生命真是伟大而奇妙!
  他们小心翼翼地带走了两公两母四只竹节虫,拿到墨尔本动物园。其中一对很快死于水土不服,另外一对也生了重病,幸亏当地一个宠物店的昆虫爱好者施展妙手,把它们救了回来。
  这对“亚当、夏娃”成功繁殖出了下一代。现在,墨尔本动物园里的豪勋爵岛竹节虫已经有700多只,初步摆脱了濒临灭绝的状况。
  至于那个波尔金字塔上的小小群落,至今仍在那里生存。生存状况依然恶劣,只不过延续种族的担子,能够稍微轻一点了。
  (韩玉乐摘自《家庭主妇报》2017年5月2日)

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