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沃尔特·克莱斯勒出生在美国堪萨斯州的一个“书香门第”，他的父亲和母亲都是当地小有名气的作家，所以他们一直希望克莱斯勒在文学上能够青出于蓝。但是克莱斯勒似乎并不喜欢读书，在读小学的时候就经常逃课，跑到镇上的一家五金作坊去当“学徒”，原因仅仅是他对机械更有兴趣。
读完初中后，他就在父亲的摇头叹息中结束了学业。随后，克莱斯勒到美国联邦太平洋铁路公司当了一名机械学徒工，虽然薪水很低，劳动量又很大，但是克莱斯勒却做得不亦乐乎，他在不断的学习和累积中，拥有了越来越丰富的机械知识。18岁的时候，他就设计了一辆小型的蒸汽机车，它具有依靠自己的动力进行操作的气动式制动器，这台机车在装配起来之后，还成功地在公司的铁路轨道上运行过一段时间。
克莱斯勒凭借他的机械天赋，迅速得到晋升，但哪怕是这样，克莱斯勒依旧觉得有遗憾，因为自己的许多想法和计划，都会遭到老板的否定，自己完全不能自由推行心中的想法。克莱斯勒萌生了自己办公司的念头，可是要办铁路运输公司谈何容易？克莱斯勒分析后觉得，将来的运输应该是单体的和分散的，也就是说，汽车运输将会越来越发达，既然不能办铁路公司，那就办一家汽车公司！
就在这种想法下，克莱斯勒开始对汽车产生了兴趣。1908年，当时35岁的克莱斯勒偶然在一个汽车展览会上看到了一辆具有红色内饰的白色轿车，售价为5000美元，虽然他的存款只有700美元，但他还是决定要买下这辆车，他马上打电报给他存款的银行取款，并从另外的银行家朋友那里借了一些钱，买下了这辆白色轿车。因为他不会驾驶，所以只能把这辆车托运回家。
谁都没有想到的是，当这辆轿车运到家中以后，克莱斯勒并没有立即用来学驾驶，而是将它放进了工作棚，一天到晚，克莱斯勒都只是围着它拆拆装装，他的父母和妻子大惑不解，借来那么多钱买一辆汽车，怎么扔进了工作棚大卸八块？为此，他们还和克莱斯勒吵过好几次，他们的邻居甚至开始怀疑克莱斯勒是不是脑子出了问题，他不是一心想办汽车厂吗？怎么那么不爱惜自己的汽车？
但是，这所有的一切都没能改变克莱斯勒，他依旧每天都在工作棚里拆装他的汽车，渐渐的，他对汽车的每个部件都了如指掌了，而且还有了许多改进的想法，为了磨练自己，他通过一个熟人进入了别克汽车公司担任一名管理者，虽然薪水要减少一半，但是他接受了这个职务。克莱斯勒上任后，用自己的想法解决了别克轿车存在的一些问题，还以钢制车身取代了原来的木制车身，这使别克汽车名声大振，克莱斯勒很快被推选为别克公司总裁，年薪也从头两年的6000美元，增加到80万美元，摸爬滚打了十多年，正在克莱斯勒的事业如日中天的时候，他却辞掉了所有的职务。
克莱斯勒已经拥有了相当丰富的汽车行业知识。1925年，克莱斯勒以自己的名字命名，在密歇根州创办了一家自己的汽车公司，凭着在过去多年里所积累下来的经验和知识，他很快把自己的公司打造成了美国第三大汽车制造企业——克莱斯勒汽车公司。
“曾经有人觉得我是一个败家子，其实他们不知道，我拆毁的是汽车，重装起来的却是我的梦想与人生！”回想当初，晚年的克莱斯勒曾经发出过这样的感慨。
（编辑 若水）
