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门罗县监狱位于美国佛罗里达州，在监狱前面的公路上随时有汽车来往，穿越公路极其危险，尤其是各种动物。每天都有不少美洲鸭子从监狱旁边去对面的池塘里，穿越公路的时候，如果它们稍微不注意，就会被川流不息的车子碾死，因此它们的数量在快速减少。
看到被汽车碾死的鸭子，监狱的警察异常难受，再次看见鸭子准备穿过公路时，他们不忍心鸭子遭遇厄运，就把鸭子赶到监狱中，在监狱的空地里将它们圈养起来。他们还在监狱中修建了池塘，在池塘旁边放了几把椅子，白天休息的时候，警官会坐在椅子上，观看鸭子在池塘里游泳。
在记者采访报道后，门罗县监狱里有动物园的事迅速在美国传开，基本上家喻户晓。随后，陆续有人送动物到监狱里，他们送来的动物，既有被遗弃的，被非法贩卖时没收的，也有被虐待时救出来的，受伤后得到营救的，还有查获的非法私养野生动物。
各种各样的动物越来越多，使监狱变成动物收留中心。作为动物的避难所，监狱里不仅有小黑猪、火鸡、羊驼、蛇、环尾狐猴、陆龟、鳄鱼，还有小熊猫、蜥蜴、鸸鹋、鹦鹉、树懒，甚至于还有动物保护组织安置的失明羊驼“幽灵”。
监狱里的动物逐渐多起来，并达到150只，形成动物园的规模。众多的动物需要人员管理，狱长瓦尔特把饲养动物、清理园区的任务交给监狱里的囚犯。由于监狱里的犯人很多，他们只有通过申请，才能担任动物园管理员，作为他们的服刑劳动。
每天清早起床后，犯人穿着橙色囚服，熟练地给动物喂食、打扫饲养棚，以及带着动物溜达。遭到遗弃无依无靠的动物，在监狱里找到最适宜自己的家园。照顾动物的时候，犯人能够暂时逃离监狱生活的压抑，动物时刻在治愈他们的心灵。
到动物园工作后，囚犯史密斯协助兽医照顾动物，给羊驼“幽灵”刷毛，是他每天都要完成的任务。“幽灵”特别神经质，脾气暴躁得过分可怕。在照料幽灵的时候，史密斯必须小心谨慎，否则会遭受幽灵突然袭击，被残酷无情地踢倒。从地上爬起来，史密斯仍然没有生气，他会亲切友好地对“幽灵”说，你和我都在监狱里，完全没有必要动粗。
经过多次耐心照看，“幽灵”终于不再厌恶史密斯，愿意跟他和谐相处，他们彼此之间成了最好的陪伴。在接受改造的岁月里，“幽灵”让史密斯得到做好事的机会，他可以专心致志地投入工作，精神上也得到很多帮助，这给他留下难以忘记的深刻印象。刑期将要结束的时候，他说自己会想念在监狱照顾动物的岁月。
进入动物园之后，囚犯在坐牢的同时，还可以照看监狱里的动物，從中找到难得的欢愉，让枯燥无味的改造日子，变得丰富多彩。犯人艾伦把动物园叫做“乡村俱乐部”，他完全没有想到坐牢的时候，还能有这样美好的时光。囚犯巴林顿不善言辞，到动物园干活以后，他开始学习怎么样和动物以及别人相处。在和动物相处的过程中，他的内心变得平静。
每个月的第二和第四个星期天，监狱都会让游客进去参观动物园。开放的日子，是动物园最热闹的时候，囚犯可以和前来参观的家长、孩子聊天嬉闹。奥兰多·冈萨雷斯会给游客展示短吻鳄“靴子”，他还会坐在乌龟“胖阿尔伯特”身边，让游客拍照留念，他照看的凤头鹦鹉“迷雾”非常可爱，它看见游客时会清脆地呼喊“我爱你”，惹得游客忍俊不禁。
在每年的复活节和圣诞节，囚犯都会和许多家长、孩子在动物园里庆祝节日。处于快乐氛围中，他们似乎彻底褪去犯人的身份，变成受人尊重的真正的动物饲养员。被抛弃的动物有了依靠，被惩罚的犯人心灵得到治愈，这样无心插柳的做法，有着出乎意料的效果。
根据动物园的园长赛兰德的观察：“对于每个犯人来说，监狱里的动物很重要，看到动物需要帮助，他们会把动物照顾得很好。虽然很多囚犯或许从来没有得到人们的关心，可是来到动物园以后，他们重新找回信念和尊严。”
（编辑 欣然）
