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2018年1月31日，56岁的英国国际发展大臣迈克尔·贝茨本应该在当天下午3点准时出席上议院议会，但是他却迟到了一分钟，因此错过了工党议员露丝·李斯特的提问，由他人代为回答。
对于迟到的人来说，道歉通常就足够了，然而，一向注重時间观念，从未迟到过的迈克尔·贝茨，却深感羞愧。于是，他站在众多议员面前，诚挚地道歉说：“我今天迟到了，这是非常无礼的，我想就我的无礼向李斯特女士致以最真挚的道歉，我抱歉没有在会议一开始，就回答她非常重要的问题。在这五年期间，我很荣幸能够代表政府回答各位提出的问题。我一直坚信，我们在代表政府回应立法机关提出的合理问题时，应该秉承最高标准的礼貌与尊重。我对自己的迟到感到非常羞愧，在李斯特女士提问时，我却不在自己的位置上。”
听到这么真诚的道歉，李斯特女士反而有点不好意思。现场所有的议员也都觉得他的道歉已经完全足够了。我们任何人都可能会犯错，这只是一个小小的失礼。
然而，接下来，令所有人没有想到的是，神情越来越严肃的迈克尔·贝茨的发言还没有结束，他最后说道：“因此，我要向首相提出我的辞呈，立即提交。我非常抱歉！”
当“道歉”秒变“引咎辞职”后，会议厅内顿时一片哗然，猝不及防的议员们纷纷大喊“不要啊”，“道歉已经足够了，谁还没个犯小过错的时候，你这真不是个事啊！”在此起彼伏的挽留声中，迈克尔·贝茨毅然决然带上文件夹离开讲台，低着头快步向会议厅门口走去。
此事一出，不仅仅被英国媒体关注，世界多家媒体跟进报道，都给予积极评价说：“不管怎么样，都应该挽留他，他值得尊敬。他今天所表现出对于时间和契约精神的尊重，确实是值得称赞的。”英国一位网友在反复观看视频后说：“我注意到，迈克尔·贝茨在道歉时提到：‘面对别人提出的问题，作为官员应该秉承最高的礼貌和尊敬标准及时回复，他没有做到，所以提出辞职’，这段话非常值得现在的官员们反思。”
事后，被迈克尔·贝茨错过提问的当事人李斯特女士也积极想挽留他，为此她还专门给首相写了一张便条说：“我最不希望迈克尔·贝茨是因为我而辞职，他是在回答问询时最有礼貌的大臣，他20年来对公务鞠躬尽瘁，他从不闪避问题，总是尽力回答。在所有我想让他们辞职的大臣中，他永远会排在最后一位。”
最后，唐宁街十号给世人带来的利好消息是，英国首相特雷莎·梅否决了迈克尔·贝茨的辞职申请，迈克尔·贝茨也已经接受挽留，将继续工作。唐宁街十号还专门发表声明称赞迈克尔·贝茨说：“他在迟到后的道歉很有诚意，他是个有礼的大臣，是个认真勤奋的大臣，他一直非常重视在国会的责任，深受上议院全体成员的支持。因此，在经过考量后，我们可以理解他的行为，但认为他的辞职是没有必要的，我们也很高兴他决定继续担任在国际发展部及财务部的重要职务。”
他山之石，可以攻玉。在我们很多官员的头脑里，迟到一分钟，还算迟到吗？还有一些官员因故缺席会议、找人代为开会，会场中有人酣然入睡，有人低头摆弄手里的手机，有人跑到厕所抽烟迟迟不归……对比迈克尔·贝茨，实在是应该感到羞愧啊！
（吴宝河摘自《演讲与口才》2018年第9期）
